1949年1月10日，杜聿明在陈官庄的雪地中被解放军士兵认出时，身穿士兵的破旧棉衣，脚上缠着破布，乱糟糟的头发显得他极为狼狈。沿途被押解时，一名名为苏荣的干部提到粟裕，杜聿明沉默了许久后才略带感慨地说：“败得如此惨重，真是想不到。”然而，在他漫长的后半生里，反复提起的却是其他事情。

1948年秋季，杜聿明从东北调回徐州。东北的失败让蒋介石将他任命为“剿总”副总司令，实际上是让他收拾更大的烂摊子，面对更加严峻的局势。刚抵达徐州时，情况已相当糟糕，济南战役的失败导致王耀武被俘，山东几乎完全落入解放军手中。尽管名义上拥有数十万大军，杜聿明所接手的部队却因驻扎在陇海与津浦两条铁路上而分散，他心中清楚，仅以这种兵力布局来对抗解放军是不现实的。

他在回忆录中写道，自己上战场时的心情如同赴刑场。他所关注的并非纸上的兵力配置，而是战局整体。此时，解放军的华东野战军刚刚结束济南之战，主力已在鲁南，全军整齐划一；而从大别山转移的中原野战军正在豫西休整，形成了对徐州的夹击。瞧着地图后，他意识到徐州这个战略要地根本无法守住，唯一的选择便是主动出击。

杜聿明随即提出一套作战方案。关键不在于救援，而在于先打谁。面对黄百韬所在的兵团已被围困，他认为应该让对方坚持几天，而是集中力量攻击中原野战军的刘伯承。他详尽计算，认为中野虽然兵力不多，但由于缺乏重武器，若能趁机将其歼灭，华东野战军则成为孤军，徐州便能稳固。

将计划上报至南京后，却被蒋介石否决，理由很简单：若不救黄百韬，会动摇部队士气。他要求杜聿明立即增援碾庄，正面迎击粟裕的华东野战军。杜聿明在回忆录中提到自己无畏几次反复解释华野的火力压制，主力被此拖住，中原野战军将趁机切断徐州的补给线。然而，南京的命令始终没有改变。

杜聿明在功德林与人复盘时常感叹，如果当初先打刘伯承，或许结果会截然不同。而他在1948年11月12日最担心的事情发生了：中原野战军发起了对宿县的攻击。宿县是津浦铁路的重要枢纽，战略地位极为关键。

尽管守卫宿县的国军人数达到1.2万，而攻击的中原野战军只有1.3万，但由于重武器几乎被丢弃，中军行动吃力。经过两天的激战，宿县被攻克，守军全军覆没，津浦路被切断，徐州的补给线随之中断。随着局势的急转直下，黄百韬在碾庄的坚持只持续了半个月，其全军被歼，杜聿明只能率领部队西撤。

蒋介石后来又下达命令，要求他停止撤退，转向濉溪口夹击刘延年的兵团，然而杜聿明知道这样的命令无疑是自杀一条路。调头后，部队的延误使得华野追兵完成了包围。最终，在1949年1月10日，国军在陈官庄全军覆没。

杜聿明在功德林与苏荣长谈时，苏荣提及这场惨败的致命原因在于遇上了粟裕。杜聿明对此表示，他早有听闻但未曾交手，对粟裕的军事才能颇为佩服。他同时也指出，粟裕的先行一步并不是单纯依赖于个人，其根本原因是刘伯承的行动迅速和国军指挥上层的迟缓。

在回忆淮海战役的文字中，杜聿明几万字详记围攻黄百韬、邱清泉的战事，细述自身从徐州撤离的经历，但他在最后部分所重笔提及的，还是那个未能实施的战略打击刘伯承的方案，这让他始终难以释怀。